Op 11, 12 en 13 maart vond in Veenendaal de conferentie missionaire parochie plaats. Vanuit onze parochie namen enkele mensen daaraan deel. Zij hebben de conferentie als waardevol ervaren en kregen veel nuttige informatie mee. Deze informatie wilden zij graag delen met parochianen die niet naar de conferentie konden gaan. Zij deden dat op zaterdag 28 maart in het paus Franciscushuis in Lisse. Ook die bijeenkomst was bijzonder waardevol en zette aan tot verder nadenken en ontwikkelen.

De conferentie had als hoofdthema “Vaar nu naar het diepe!”

Leidraad hierbij was Lucas 5,4: ‘We hebben de hele nacht gezwoegd’, ‘Op Uw woord zal ik mijn netten uitgooien’ en ‘Wees niet bevreesd, voortaan zult ge mensen vangen’.

Hoe kunnen we deze woorden naar onze tijd vertalen? Dat werd direct bij aanvang van de bijeenkomst duidelijk verwoord. ‘Tot de jaren’60 van de vorige eeuw was het heel vanzelfsprekend om katholiek te zijn. Wanneer je geboren werd in een katholiek gezin werd je gedoopt, je deed je Eerste Communie en je werd gevormd. Daarna bleef je lid van de katholieke kerk: je nam deel aan de vieringen en vaak zette je je als vrijwilliger in voor de parochie. Die vanzelfsprekendheid is verdwenen, het is nu meer een bewuste keuze. Het aantal actieve parochianen neemt af, de kerken worden steeds leger.’

Father James Mallon, spreker tijdens de conferentie, waarschuwde ervoor dat als er niets gebeurt, het katholieke geloof in de toekomst niets meer dan een sekte is. Om dat te voorkomen moet je als parochiaan iets doen. ‘Laat zien hoe jij het katholieke geloof ervaart en deel die ervaringen. Nodig mensen uit om eens met jou mee te gaan naar een H. Mis. Vertel wat het katholieke geloof en de katholieke gemeenschap voor een ander kan betekenen.’ Evangelisatie is een van de sleutels om mensen bewust te maken van de liefde van Jezus voor alle mensen, Heel mooi was in dit verband de vergelijking met het onderhouden van een tuin: vroeger groeide de tuin  (de katholieke gemeenschap) bijna vanzelf, water geven en bemesten was voldoende. Maar die tijd is voorbij, je zult nu de tuin bijna van begin af aan moeten opbouwen en intensief bewerken. Dan zullen de planten bloeien en vruchten dragen.

Een tweede thema van de conferentie was gastvrijheid. We kunnen mensen uitnodigen om deel te nemen aan een viering, maar daarmee stopt het niet. Ontvang ze bij binnenkomst en heet ze welkom. Leg uit hoe de viering in elkaar zit en wat er van de mensen wordt verwacht. Vraag na afloop – bij een kopje koffie – nog eens na hoe zij de viering ervaren hebben en vraag hen vooral om nog eens terug te komen. Hebben ze vragen? Ga dan samen op zoek naar antwoorden. In dit verband zijn de Alfa cursussen belangrijk. Ook daarvoor kun je anderen uitnodigen en meenemen.
Een derde onderwerp ging over digitale vindbaarheid. In deze tijd is een goed opgebouwde en goed vindbare website noodzakelijk. Hier kunnen mensen de eerste informatie vinden over vieringen en andere bijeenkomsten. Voorgesteld werd   bijvoorbeeld om een duidelijke knop voor zoekende personen in te richten, waar vragen over allerlei zaken die te maken hebben met kerkbezoek en onze parochie beantwoord worden.
Tenslotte werd aandacht besteed aan jongeren, zij zijn immers de toekomst. Het is mooi om te zien dat er tegenwoordig jonge mensen toetreden tot de katholieke kerk. Maar zorg dan ook dat zij weten waar zij terecht kunnen. Spreek hen aan in hun eigen taal met hun eigen muziek. En ook zij moeten meegenomen worden, door een mentor of buddy.

Zo werden er nog meer onderwerpen besproken en uitgediept en werden de aanwezigen uitgenodigd om met elkaar van gedachten te wisselen. Voor hen was het een waardevolle bijeenkomst, waar ze veel gehoord en geleerd hebben. Nu is het belangrijk om hiermee verder te gaan, zodat onze parochie met recht een missionaire parochie mag zijn en blijven.

Daarna gaan we met elkaar in gesprek. Hoe kunnen wij in onze parochie groeien als een missionaire gemeenschap? Hoe kunnen we samen – op een synodale wijze, luisterend naar elkaar en naar de Heilige Geest – bouwen aan een parochie die uitnodigend, levendig en geloofsgetuigend is?